Atividade física diária, mesmo de baixa intensidade, está associada a menor risco de câncer

Mover-se ao longo do dia — mesmo em atividades aparentemente triviais como tarefas domésticas, caminhar até o mercado ou subir escadas — está ligado a uma redução significativa do risco de câncer. É o que mostra um estudo prospectivo conduzido por pesquisadores do National Cancer Institute (NIH) e da Universidade de Oxford, publicado no British Journal of Sports Medicine em março de 2025.

O que foi estudado

Pesquisas anteriores já apontavam relação inversa entre atividade física e câncer, porém quase sempre baseadas em questionários autorrelatados, que tendem a superestimar o tempo gasto em atividades intensas e a ignorar movimentos leves do dia a dia. Este novo trabalho contornou essa limitação usando dados objetivos do UK Biobank: mais de 85 mil adultos (mediana de 63 anos) usaram acelerômetros de pulso por uma semana, registrando volume total, intensidade e contagem de passos.

Em seguida, os autores cruzaram esses dados com a incidência, ao longo de quase 6 anos de seguimento, de 13 tipos de câncer já associados ao estilo de vida — incluindo mama, colorretal, endométrio, esôfago e fígado.

Principais achados

• 2.633 participantes foram diagnosticados com algum dos 13 tipos de câncer durante o acompanhamento.
• Quem estava no quartil mais ativo teve 26% menos risco de desenvolver câncer em comparação ao quartil mais sedentário.
• Substituir tempo sedentário por atividade leve (limpar casa, fazer compras a pé) já reduziu o risco — não era preciso atividade vigorosa para colher o benefício.
• Para cada incremento na contagem diária de passos, o risco caiu progressivamente:
  • 5.000 passos/dia → referência
  • 7.000 passos/dia → −11% de risco
  • 9.000 passos/dia → −16% de risco
  • Acima de 9.000 passos, o benefício se estabiliza (efeito platô).
• O ritmo dos passos (cadência) não fez diferença — o que importa é o volume.
• As associações se mantiveram após ajuste para idade, sexo, IMC, tabagismo, álcool, dieta e comorbidades.

O que isso significa na prática

A mensagem central é poderosa para quem se sente intimidado por programas de exercício formal: todo movimento conta. Para um adulto sedentário, simplesmente trocar parte do tempo sentado por caminhadas curtas, atividades domésticas, jardinagem ou levantar-se a cada hora pode mover a agulha do risco oncológico em uma direção favorável.

Para o paciente que já pratica atividade moderada-vigorosa, a recomendação ganha um nuance: não negligencie o resto do dia. Oito horas sentado seguidas de 30 minutos na esteira não equivalem a um dia inteiro com atividade leve constante.

Limitações

• Estudo observacional — não estabelece causalidade definitiva.
• Atividade medida por uma semana apenas, presumida representativa da rotina habitual.
• População do UK Biobank é majoritariamente branca e de classe média — generalização para outras populações requer cautela.
• Tempo de seguimento de 5,8 anos é relativamente curto para certos tipos de tumor de evolução lenta.